Alexey Suloev / Shutterstock

Sejarah ikan paus yang suram mendorong banyak spesies ke ambang kepupusan, bahkan di perairan terpencil di kutub utara dan selatan. Lebih 1.3 juta ikan paus dibunuh hanya dalam 70 tahun di Antartika sahaja. Skala penuaian perindustrian ini hancur sepenuhnya banyak populasi ikan paus besar di Lautan Selatan. Tetapi hampir 40 tahun setelah ikan paus komersial berakhir, akhirnya kami melihat tanda-tanda bahawa beberapa spesies yang paling banyak disasarkan pulih.

Dalam satu kajian baru-baru ini, para saintis melaporkan bahawa ikan paus biru, yang pernah dihargai oleh ikan paus kerana ukurannya yang besar bertambah bilangannya di perairan sekitar pulau sub-Antartika Georgia Selatan, dengan 41 individu baru dikatalogkan selama sembilan tahun terakhir. Georgia Selatan melihat sekeliling 3,000 ikan paus biru terbunuh setiap tahun di puncak perburuan pada awal abad ke-20. Perairan di sekitar pulau ini kaya dengan krill yang dimakan ikan paus ini, dan para saintis percaya kembalinya mereka menyebut "penemuan semula" ladang laut ini oleh generasi baru.

Paus biru dianggap haiwan terbesar yang pernah ada. Perpustakaan Foto Anim Flickr / NOAA

Tanda-tanda pemulihan yang serupa telah didokumentasikan untuk ikan paus bungkuk di sekitar Semenanjung Antartika barat. Di utara jauh, paus bowhead Artik barat nampaknya menghampiri nombor terakhir dilihat pada hari pra-penangkapan ikan paus, sementara ikan paus sirip dan minke kini kerap dilihat di Laut Chukchi berhampiran Alaska.

Dengan industri ikan paus yang hilang, laut kutub adalah tempat terbaik bagi raksasa lautan ini untuk membangun semula populasi mereka. Habitat mereka di sini masih relatif asli dan, buat masa ini, mengandungi bekalan makanan yang cukup stabil. Artik masih mengusahakan penuaian sara hidup oleh masyarakat orang asli, walaupun perburuan ini dikendalikan dengan teliti.

Penangguhan ikan paus komersial pada tahun 1984 mencegah kepupusan ikan paus besar di perairan kutub, tetapi tidak dapat melindungi mereka dari tekanan baru yang akan muncul sebagai pemanasan global membentuk semula wilayah-wilayah ini. Oleh itu, apakah maksud perubahan pesat ini untuk pemulihan spesies paus kutub yang masih rapuh?

Jangan letakkannya

Selama beberapa dekad akan datang, ikan paus di kutub akan menghadapi beberapa sumber tekanan baru, dari pemanasan air yang mengganggu bekalan makanan mereka hingga pencemaran dan penangkapan ikan komersial. Dengan ais laut yang lebih sedikit dan tempoh bebas ais yang lebih lama pada musim panas, akses lebih mudah ke lautan Arktik dan Selatan dan sumber daya mereka menggoda banyak industri untuk mengembangkan atau membangun diri di perairan terpencil ini. Lalu lintas kapal, terutamanya di Artik, semakin meningkat, dan ikan paus adalah antara paling lemah kepada peningkatan bunyi dan ancaman pelanggaran yang berpotensi mematikan.

Narwhals adalah spesies Artik yang sangat rentan terhadap boa t lalu lintas.Kristin Laidre / Pustaka Foto NOAA Dr.

Kami telah belajar bagaimana meminimumkan kesan aktiviti manusia pada ikan paus di perairan yang sibuk di luar Kutub Utara dan Antartika. Sebagai sebahagian daripada projek penyelidikan yang sedang dijalankan yang dibiayai oleh Suruhanjaya Eropah, saya dan rakan-rakan berusaha menerapkan pelajaran-pelajaran tersebut di Kutub Utara, untuk bantu melindungi ikan paus dari kehadiran penghantaran yang semakin meningkat.

Kita tahu bahawa melambatkan kapal mengurangkan kemungkinan berlakunya pelanggaran maut dengan ikan paus, dan ia mempunyai faedah tambahan untuk mengurangkan berapa banyak bunyi yang dihasilkan kapal. Sama seperti perancang sekatan kelajuan yang ditempatkan di pusat bandar yang sibuk untuk mengurangkan risiko kereta memukul pejalan kaki, kita dapat membuat kawasan perlahan untuk kapal di lokasi yang kita tahu digunakan oleh ikan paus.

Tantangan di Kutub Utara adalah mencari di mana langkah-langkah tersebut akan paling efektif, di mana ia selamat dilaksanakan (ais sudah membuat pelayaran di Kutub Utara berbahaya) dan bagaimana kita dapat memastikan langkah-langkah seperti itu dilakukan ketika orang tidak berada di sekitar dengan mudah memantau pematuhan.

Kutub Utara tidak terasing dan terikat seperti dulu. Ondrej Prosken / Shutterstock

Salah satu sumber tekanan yang dapat kita pantau dan menilai dengan baik adalah berlakunya pencemaran bunyi laut, berkat alat rakaman bawah air yang disebut hidrofon. Kapal besar menghasilkan bunyi yang kuat dan frekuensi rendah yang dapat bergerak jauh di bawah air. Paus bergantung pada suara untuk menolong mereka menavigasi habitat bawah lautnya yang gelap, tetapi kebisingan kapal dapat menghalangnya berkomunikasi dan mencari makanan dengan berkesan. Ia seperti cuba bercakap dengan rakan anda di restoran yang sesak.

Tetapi untuk ikan paus, ini boleh menjadi lebih daripada gangguan sederhana, boleh membawa maut: satu kajian mendapati bahawa bunyi ambien meningkatkan risiko ibu dan anak lembu dipisahkan. Penyelidikan kini sedang dijalankan di Artik untuk mengenal pasti kawasan di mana kebisingan yang meningkat dari kapal mungkin mempengaruhi ikan paus, dan di mana tindakan - seperti memindahkan jalan pelayaran lebih jauh - dapat membantu.

Dalam banyak kes, daya tarikan telah menggantikan keserakahan dalam hubungan kita dengan ikan paus. Kami sekarang memahaminya sebagai petunjuk kesihatan lautan yang berguna, serta makhluk yang sangat cerdas dengan budaya yang kompleks yang wajib kita lindungi.

Namun, masih memerlukan lebih dari 40 tahun untuk sampai ke tempat kita berada, dan fakta bahawa banyak populasi ikan paus - termasuk belugas, kepala busur dan beberapa bonggol - masih berjuang, menunjukkan bahawa kita masih ada jalan untuk pergi. Tidak semua spesies ikan paus komersial yang pernah diburu nampaknya pulih, walaupun dengan langkah perlindungan jangka panjang. Paus sperma di hemisfera selatan dan paus kelabu barat di Artik Rusia adalah contoh yang terkenal.

Sebagai saintis, masih banyak yang perlu kita pelajari. Tetapi kita cukup tahu untuk memahami bahawa pandangan jauh tentang keperluan dan kerentanan makhluk-makhluk cantik ini diperlukan untuk melestarikan masa depan bagi mereka.

Tentang Pengarang

Lauren McWhinnie, Penolong Profesor dalam Geografi Laut, Universiti Heriot-Watt

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

The Swarm Manusia: Bagaimana Masyarakat Kita Bangun, Meningkatkan, dan Kejatuhan

oleh Mark W. Moffett
Jika simpanse beroperasi ke wilayah kumpulan yang berbeza, ia pasti akan dibunuh. Tetapi New Yorker boleh terbang ke Los Angeles - atau Borneo - dengan ketakutan yang sangat sedikit. Pakar psikologi telah melakukan sedikit untuk menerangkan ini: selama bertahun-tahun, mereka berpendapat bahawa biologi kami meletakkan batas atas keras - kira-kira orang 150 - pada saiz kumpulan sosial kita. Tetapi masyarakat manusia sebenarnya jauh lebih besar. Bagaimanakah kita menguruskan - secara besar-besaran - untuk saling berinteraksi? Dalam buku paradigma yang menghancurkan ini, ahli biologi Mark W. Moffett menarik perhatian penemuan dalam psikologi, sosiologi dan antropologi untuk menerangkan penyesuaian sosial yang mengikat masyarakat. Dia meneroka bagaimana ketegangan antara identiti dan ketidaksamaan mendefinisikan bagaimana masyarakat berkembang, berfungsi, dan gagal. Melebihi Guns, Germs, and Steel dan Sapiens, The Swarm Manusia mendedahkan bagaimana manusia mencipta tamadun yang luas dengan kerumitan yang tak tertandingi - dan apa yang diperlukan untuk mengekalkan mereka.   Tersedia di Amazon

Alam Sekitar: Sains di Sebalik Cerita

oleh Jay H. Withgott, Matthew Laposata
Alam Sekitar: Sains di sebalik Cerita-cerita adalah penjual terbaik untuk pengenalan kursus sains alam sekitar yang dikenali untuk gaya naratif mesra pelajar, pengintegrasian cerita nyata dan kajian kes, dan penyampaian sains dan penyelidikan terkini. The 6th Edition mempunyai peluang baru untuk membantu pelajar melihat hubungan antara kajian kes bersepadu dan sains dalam setiap bab, dan menyediakan mereka peluang untuk menggunakan proses saintifik untuk kebimbangan alam sekitar. Tersedia di Amazon

Planet yang layak: Panduan untuk kehidupan yang lebih mampan

oleh Ken Kroes
Adakah anda prihatin dengan keadaan planet kita dan berharap agar kerajaan dan syarikat dapat mencari jalan yang mampan untuk kita hidup? Sekiranya anda tidak memikirkannya terlalu keras, itu mungkin berfungsi, tetapi adakah ia akan berjaya? Dibiarkan sendiri, dengan pemacu populariti dan keuntungan, saya tidak terlalu yakin bahawa ia akan berlaku. Bahagian persamaan ini yang hilang adalah anda dan saya. Individu yang percaya bahawa syarikat dan kerajaan dapat melakukan yang lebih baik. Individu yang percaya bahawa melalui tindakan, kita dapat membeli sedikit lebih banyak masa untuk mengembangkan dan melaksanakan penyelesaian terhadap masalah kritikal kita. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon pergi untuk membiayai kos membawa anda InnerSelf.com, MightyNatural.com, dan ClimateImpactNews.com tanpa sebarang kos dan tanpa pengiklan yang mengesan tabiat melayari anda. Walaupun anda mengklik pada pautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa-apa lagi yang anda beli dalam lawatan yang sama di Amazon memberi kami komisen kecil. Tiada kos tambahan untuk anda, jadi sila sumbangkan kepada usaha. Anda juga boleh gunakan pautan ini untuk digunakan untuk Amazon pada bila-bila masa supaya anda boleh membantu menyokong usaha kami.