Tentera telah dipanggil untuk membantu anggota bomba menangani a api besar di Saddleworth Moor, Greater Manchester, di mana penduduk terpaksa berpindah. Kebakaran hutan juga meletup di seluruh California Utara sementara isu padang belukar di Australia panggilan untuk kewaspadaan berterusan dari perkhidmatan kecemasan di sana. Kebakaran ini menjadi lebih biasa dan salah satu sebab untuk ini adalah perubahan iklim.

Suhu yang lebih panas pada musim panas dan keadaan kering yang berkaitan akan menghilangkan bahan-bahan tumbuhan dan mewujudkan lebih banyak sampah tumbuhan, memberikan lebih banyak bahan bakar untuk kebakaran ini. Beberapa kajian mempunyai menghubungkan peningkatan kebakaran hutan dengan perubahan iklim di pelbagai bahagian dunia, seperti Amerika Utara dan Eropah Selatan.

Sebagai contoh, satu kajian di California dari 2004 dijumpai bahawa cuaca panas dan panas (dibawa oleh atmosfera dengan tahap CO2 yang lebih tinggi) menghasilkan kebakaran yang membakar lebih banyak dan menyebar lebih cepat di kebanyakan lokasi. Walaupun usaha pemadaman api ditingkatkan, jumlah kebakaran yang melarikan diri (yang melebihi had pembendungan awal) meningkat sebanyak 51% di kawasan Teluk San Francisco selatan, 125% di Sierra Nevada.

Ia juga telah menunjukkan bahawa kenaikan hujan semasa musim sejuk dan musim bunga - yang juga akibat akibat perubahan iklim yang diketahui - menyediakan keadaan yang lebih baik untuk pertumbuhan tumbuhan dan oleh itu lebih banyak bahan bakar berpotensi untuk kebakaran kemudian pada musim panas.

Walaupun perubahan iklim meningkatkan kelemahan persekitaran kering kepada kebakaran hutan, sumber pencucuhan masih diperlukan. Di UK, ia boleh menjadi semula jadi (seperti bolt petir) atau disebabkan oleh manusia sama ada sengaja atau secara tidak sengaja. Pelbagai kajian telah menunjukkan bahawa bilangan lawatan rekreasi ke laman "berisiko", seperti Daerah Peak Inggeris, meningkatkan kejadian api liar.

Kegiatan manusia telah membentuk tanah heathland dan moorland di Inggeris selama berabad-abad, menjaga mereka terbuka dan memperlambat penggantian semula jadi ke habitat hutan yang lebih tertutup. Meskipun pengaruh manusia terhadap asal usul, moorlands merupakan ekosistem penting bagi pelbagai spesies yang terancam termasuk reptilia, serangga dan burung.

Pengurusan Moorland

Tetapi pengurusan miskin yang bersejarah telah menyebabkan banyak kerosakan di habitat tanah air. Pengenalan spesies bukan asli untuk moor, seperti Rhododendron atau konifer yang ditanam, telah menjejaskan biodiversiti. Padang rumput dan perparitan telah meningkatkan risiko hakisan dan banjir dengan mengurangkan penutupan tumbuh-tumbuhan dan mengehadkan keupayaan tanah untuk menyerap pereputan. Ini, sebaliknya, membawa kepada peningkatan kelembapan habitat - yang merupakan persekitaran yang sempurna untuk kebakaran hutan.

Pada masa kini, sebahagian besar moorlands UK dikaitkan dengan penggambaran bola merah dan diuruskan berhubung dengan aktiviti tersebut. Prosedur termasuk pembakaran putaran dan kawalan pemangsa. Beberapa proses ini adalah kontroversi dengan sesetengah ahli alam sekitar menuntut ia boleh menjadikan tanah air menjadi "monokultur" heather rendah yang boleh menjadi sangat mudah terdedah kepada kebakaran hutan. Tetapi bukti mengenai perkara ini tidak jelas dan satu laporan oleh RSPB dijumpai bukti kecil kesan negatif pengurusan tambak ke atas biodiversiti, banjir dan kebakaran liar.

Peranan ekologi kebakaran

Landskap dan komuniti tumbuhan dan haiwan mereka tidak ditetapkan dalam masa. Mereka berada di bawah pengaruh proses dinamik yang boleh berulang (seperti air pasang laut dan banjir musiman) atau bencana (letusan gunung berapi atau ribut). Kebakaran - sama ada semula jadi atau buatan manusia - merupakan faktor penting yang akan mendorong struktur dan komposisi hidupan liar ekosistem.

Beberapa kawasan, seperti rantau Mediterranean atau savannah Afrika, telah dibentuk oleh api selama ribuan tahun. Tumbuh-tumbuhan dan haiwan telah berevolusi untuk mengatasi gangguan berkala akibatnya. Sebagai contoh, sesetengah benih hanya boleh bercambah selepas mereka dibakar.

Terdapat juga beberapa tumbuhan dan haiwan yang menyumbang dalam penyebaran kebakaran hutan. Di Australia, beberapa burung raptor telah diperhatikan mengambil batang pembakaran dan menjatuhkan mereka di kawasan yang tidak dibakar untuk memaksa mangsa yang berpotensi keluar dari lubang mereka.

Walaupun kuasa merosakkannya, kebakaran merupakan proses ekologi penting yang dapat memberi manfaat kepada beberapa spesies yang terancam dengan mempertahankan habitatnya. Ini adalah alat penting dalam pengurusan dan pemeliharaan heathlands dan moorlands di UK apabila digunakan dengan sewajarnya dan dengan cara yang terkawal.

Tetapi perubahan iklim dan aktiviti manusia meningkatkan kelemahan habitat tersebut kepada hutan liar yang tidak terkawal dan kepadatan penduduk yang lebih tinggi berhampiran kawasan-kawasan ini akan berpotensi menempatkan lebih ramai orang dan rumah yang berisiko. Sebagai tambahan kepada pertempuran global terhadap perubahan iklim, prosedur pengurusan yang sesuai adalah perlu untuk memelihara habitat tersebut dan memastikan risiko kebakaran yang tidak terkawal diminimumkan dan potensi penyebarannya berkurangan.

Tentang Pengarang

Fabrizio Manco, Pensyarah Kanan dalam GIS dan Ekologi, Anglia Ruskin University

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

InnerSelf Market

Amazon